周所周知，教育對于任何一個民族，任何一個國家，任何一個時代都有著不可或缺的地位。至有人類以來，教育就貫穿人類社會發展始終，對于我國也不例外。我國古代社會(奴隸社會及封建社會)也經歷了不同時期的發展和演變。

　　有據可考的我國第一個奴隸社會是夏朝，在夏朝雖然民智未開，但教育也得到了發展，《孟子·滕文公上》上有記載，“夏曰校，殷曰序，周曰庠。”，可見古代就有“學校”，夏朝叫[校]，商朝叫[序]，周朝叫[庠]，現代則叫[學校]。而在西周隨及出現了國學和鄉學。這個時期的“學校”主要是古代官方教導人民知識，教育和禮儀的地方，教育的內容主要是為了教化民心，啟發民智，教授的內容主要是六藝(禮、樂、射、御、書、數)，但在這個時期教育資源主要掌握在國家、官府和貴族等少數有特權的人的手中，教育是少數有身份和地位人的“特權”。因此這個時期的教育與政治相統一，基本上是官府辦學。

　　周朝至周幽王時期，由于周幽王“烽火戲諸侯”，導致周朝名存實亡，被迫遷都，周朝至此分為西周和東周，而東周又分為春秋和戰國。孔子于春秋后期公元前551年出世，這個時期學術自由，思想開放，兼容并包，涌現了很多思想，如老子的道家學派，孔子的儒家學派等。孔子周游列國之后，開辦私學，主張以“仁”為核心，主張因材施教。到了戰國時期更是百花齊放百家爭鳴，其中以儒家、墨家為主的顯學最為盛行。

　　東周時期的中華大地諸侯割據，群雄紛爭，最終由秦始皇統一六國，而后秦朝覆滅，由漢高祖劉邦再次結束紛爭的局面，而后漢朝在漢武帝的統治下國家空前繁榮。教育方面官學、私學并起。漢武帝接受董仲舒的建議，采取“罷黜百家、獨尊儒術”的教育方針，同時采取察舉制和征辟制的人才選拔制度，為國家選拔了大批人才。

　　到了隋唐時期國家開設了六學二館，采取分科教學，同時變更人才選拔制度，采取科舉制為國家選拔人才制度，科舉制的產生，讓一些寒門出生的子弟登上大雅之堂，為國家服務。到了宋朝，依然沿用隋唐時期的科舉制人才選拔制度，這個時期書院盛行，所教授的內容主要是程頤、程顥和朱熹的理學，朱熹將儒家經典再次整理編成四書—《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》和五經—《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》。而到了明朝，書院慢慢向學塾轉化，但依然沿用科舉制，只不過考試的內容和文體格式相對固定，為八股文。而到了清朝，學塾慢慢向學堂發展，清朝晚期，1840年鴉片戰爭之后，清政府開始看到與西方國家在科技經濟等方面的差距，開始采取中學為體、西學為用的方式。與此同時，清政府在1905年廢除了我國至隋唐以來沿用了一千多年的科舉制度，力圖勵精圖治，大力改良，改變中國積貧積弱的狀況。